La aceituna y su aceite no son solo un alimento esencial de la dieta mediterránea, sino que también son parte de la cultura y la tradición mediterránea desde hace siglos. Alrededor del árbol del olivo giran fiestas populares, reuniones familiares y vecinales, nuevos y antiguos métodos agrícolas e incluso creencias mitológicas. Hoy reflexionamos sobre la estrecha relación del aceite de oliva con la dieta y cultura mediterránea y los festejos de estas regiones latinas. ¡No te lo pierdas!
La aceituna en la gastronomía mediterránea
La dieta mediterránea está basada en alimentos típicos de esta vertiente; de origen local, frescos, variados, y de gran calidad. Pero, además, representa también un estilo de vida saludable y equilibrado fruto de antiguas tradiciones que han pasado de generación en generación hasta nuestros días.
Entre los alimentos que forman parte de la dieta mediterránea, encontramos multitud de productos vegetales (arroz, verdura, legumbres…), pescados, productos lácteos, pequeñas cantidades de carne roja y, como fuente principal de grasa, el aceite de oliva, que también se engloba dentro de la conocida como “trilogía” mediterránea: el trigo, la vid y el olivo.
Fuente: Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación
Historia y uso culinario
El aceite de oliva tiene una larga historia dentro de la cocina mediterránea. Se cree que su uso se inicia en la zona del Cáucaso y la costa mediterránea de Siria y Palestina hasta alcanzar la Isla de Creta y más tarde, Egipto. En España, llegó con los fenicios, allá por el año 1050 a.C. y se desarrolló plenamente con la entrada de Escipión en el 212 a.C. y durante la dominación romana.
- Durante la época romana, el aceite de oliva era un alimento básico en cualquier plato. Se utilizaba tanto para cocinar como para condimentar alimentos. Además, se consideraba un símbolo de riqueza y prosperidad.
- En la Edad Media, el aceite de oliva continuó siendo un elemento esencial en la cocina mediterránea. Se utilizaba tanto para la preparación de platos salados como para la elaboración de dulces y postres. Además, el aceite de oliva también se empleaba con fines medicinales.
- En la actualidad, el aceite de oliva continúa siendo un componente esencial en la dieta mediterránea. Se utiliza en una amplia variedad de platos, desde aderezos de ensaladas hasta salsas, guisos y marinados.
La tradición del uso del aceite de oliva en la cocina mediterránea ha perdurado a lo largo de los siglos debido a su sabor, sus propiedades nutritivas y los beneficios que ofrece para la salud. Es un ingrediente versátil y delicioso que ha enriquecido las recetas de la región mediterránea durante miles de años. Esta cocina mediterránea es conocida por su diversidad de platos que hacen un uso especialmente notorio de la aceituna y su aceite como ingrediente clave. ¡Hemos seleccionado algunos ejemplos destacables!
- Ensalada griega. Una ensalada fresca y saludable que combina tomates, pepinos, cebollas, aceitunas Kalamata y queso feta, todo aliñado con aceite de oliva, jugo de limón y especias.
- Gazpacho. Esta sopa fría tradicional de España está hecha de tomates, pepinos, pimientos, cebollas y ajo, todo procesado y aliñado con aceite de oliva, vinagre y especias.
- Pasta al pesto. Plato italiano sabroso y aromático que combina pasta con una salsa hecha de hojas de albahaca fresca, aceite de oliva, ajo, nueces y queso parmesano.
- Tapenade. Es una pasta de aceitunas negras o verdes, alcaparras, anchoas, ajo y aceite de oliva, que se consume como tentempié o como condimento para carnes y pescados.
- La paella. Típico plato de la cocina española que combina arroz, mariscos, carnes y verduras, aliñado con aceite de oliva, azafrán y especias.
La cultura del aceite de oliva
En la cultura mediterránea, el aceite de oliva no solo se utiliza como ingrediente culinario, sino que también se considera un símbolo de generosidad y hospitalidad. Es común que en las comidas y cenas se sirva pan con aceite de oliva para acompañar los platos. Además, en la cultura en torno al aceite de oliva debemos incluir la producción artesanal de este producto, y es que, en muchas regiones mediterráneas, es posible encontrar pequeñas almazaras familiares donde se produce aceite de oliva de alta calidad, utilizando métodos tradicionales. En este sentido, son muchas las comunidades que, desde hace siglos, han conservado tradiciones, reuniones e incluso festejos, en torno a la producción y recogido de las cosechas del olivo, convirtiéndose en emblema y seña de identidad de muchas localidades de la vertiente mediterránea.
La aceituna en las tradiciones y festividades mediterráneas
Fiestas en torno a la aceituna
El aceite de oliva y las aceitunas tienen un papel importante en las tradiciones y festividades mediterráneas. En muchos países de la región, como España, Italia y Grecia, las aceitunas y el aceite son símbolos de abundancia y prosperidad.
- En España, son populares las Fiestas del remate. Celebraciones populares que tienen lugar al final de la temporada de cosecha de aceitunas, en la que se celebra la finalización de la campaña y se agradece a los agricultores por su arduo trabajo. Originalmente, era tradición que los patrones de las fincas invitarán a los jornales para agradecer el esfuerzo. En la actualidad, estas fiestas suelen incluir actividades como concursos de cata de aceite de oliva, exposiciones de maquinaria agrícola, desfiles de carrozas decoradas con aceitunas y degustaciones de platos típicos elaborados con este aceite.
- En Italia, es muy común que durante la época de la cosecha de las aceitunas, se celebran festivales y procesiones en muchas regiones, como en la región de la Toscana.
- En Grecia, se celebra la fiesta de la Panagía (la Asunción de la Virgen María), donde se bendicen las aceitunas y el aceite de oliva.
